O bullying não é um fenômeno novo, mas, à medida que o comportamento é estudado, ele se traz importantes pontos a serem discutidos. Um grupo em especial está chamando a atenção de médicos e pesquisadores que alertam aos pais de que as relações na infância podem não ser tão inofensivas como muitos acreditam.

O bullying, como normalmente conhecido, ocorre entre colegas – com crianças e adolescentes sendo cruéis na escola, provocando um ao outro etc. Mas um novo estudo publicado na revista Pediatrics é um lembrete de que o bullying também acontece em casa, entre irmãos.

Bullying entre irmãos

Assim como o bullying entre colegas, o bullying entre irmãos também é prejudicial à saúde mental de uma criança ou adolescente, segundo a nova pesquisa. “Historicamente, a agressão entre irmãos não foi reconhecida, ou muitas vezes minimizada ou descartada, e em alguns casos as pessoas acreditam que é algo inofensivo ou até bom para aprender sobre conflitos em outros relacionamentos”, diz Corinna Jenkins Tucker, principal autora do artigo e professora associada de estudos de família na Universidade de New Hampshire.

“O bullying entre irmão pode se comportar de forma diferente das dos colegas. O que é aceitável entre irmãos geralmente não é aceitável entre os colegas.” As consequências para a saúde mental do bullying entre irmãos são reais, dizem os pesquisadores. O relatório de Tucker usou dados da Pesquisa Nacional de Exposição à Violência de Crianças, uma pesquisa feita por telefone que coletou as experiências de 3.599 crianças e adolescentes que tinham pelo menos um irmão menor de 18 anos morando na casa no momento da entrevista.

Dados da pesquisa

Crianças e adolescentes de 10 a 17 anos responderam às perguntas; para crianças menores de 10 anos, os pais responderam às perguntas. (Tucker reconhece que essa é uma limitação potencial do estudo, pois os pais podem não saber tanto sobre conflitos entre irmãos quanto podem pensar – principalmente se as crianças dividem o quarto.)

Os entrevistadores perguntaram sobre a incidência de agressão entre irmãos no ano anterior e também avaliaram a saúde mental perguntando com que frequência as crianças experimentavam raiva, depressão e ansiedade. Das crianças entrevistadas (ou entrevistadas por procuração), 32% relataram ter sofrido pelo menos um tipo de vitimização de irmãos no ano anterior à pesquisa.

Os pesquisadores descobriram que “todos os tipos de agressão entre irmãos, leve e grave, foram associados a níveis de sintomas de angústia significativamente mais altos para as crianças e adolescentes”, escrevem os autores do estudo.

Na escola, as linhas são muito mais definidas: se uma criança agride fisicamente outra, chutando ou brinca incansavelmente com outra criança da classe – isso é bullying. Mas em casa, se um irmão ou irmã faz o mesmo, pode ser descartado como apenas mais uma briga entre irmãos.

A diferença entre “molecagens” normais de irmãos e agressão de irmãos é um pouco obscura. É normal pensar que crianças são apenas crianças e que isso é um rito de passagem normal do ser humano”, diz Kilgore. E isso é verdade, de certa forma. Se você tem um irmão ou irmã, ele ou ela é provavelmente a primeira pessoa com quem você brigou. Isso pode ser uma coisa boa, diz Tucker – a maioria dos conflitos entre irmãos e competitividade é normal e eles podem ensinar às crianças maneiras construtivas de lutar e negociar.

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John Caffaro, psicólogo, diz que uma das maiores bandeiras vermelhas que sinalizam o bullying entre irmãos é a seguinte: uma criança é sempre o agressor e outra é sempre a vítima. Os pais também devem procurar sinais de agressão que visam deixar a outra criança se sentindo humilhada ou derrotada. No futuro, Tucker espera que alguns dos muitos programas antibullying existentes hoje começarão a incluir um foco na agressão de irmãos.

As crianças que foram intimidadas por um irmão, mas não na escola, tiveram um desempenho um pouco melhor do que as crianças para as quais o oposto era verdadeiro, mostrou o estudo. Ainda assim, o impacto emocional de ser intimidado em sua própria casa, por um irmão ou irmã em quem você confia ou admira, não é facilmente descartado. “Pense bem: você pode estar dividindo uma sala com seu pior inimigo. Isso é muito pior do que conhecer esse valentão uma vez por semana na escola “, diz Caffaro.

Parents: Don’t ignore sibling bullying, study warns
Por Melissa Dahl